中国古代历史上有很多帝王将相，在功成名就之后往往会追溯自己的祖宗十八代，并附会上一些圣人、名人。如李唐王朝就将老子（名李耳）奉为祖先。朱元璋称帝后，他的手下也建议他将朱熹认为祖宗。到了近代，袁世凯更是技高一筹，他居然自认是袁崇焕的后代，还追封他为"皇帝"。
编辑
袁世凯的祖上仔细追溯起来，并算不上多么显赫。勉强能拿得出手的就是他的叔祖袁甲三，曾官至漕运总督。他的父亲袁保中不过是河南项城的一个地主，后来花钱捐了个同知，况且袁世凯还不是嫡子，是袁保中一个小妾刘氏所生，为第四子。
家族背景不显赫又不是嫡出，袁世凯祖上的这份履历放在晚清官场上，的确有点暗淡。1915年，袁世凯蠢蠢欲动，欲要复辟帝制，可是祖上又没有什么高官名人可以吹嘘，脸面上自然不好看。于是，他手下的那些马屁精们就粉墨登场了。
