小说中描述的这个刘备组建军队并与黄巾交战的情节，有真有假。真实的地方是刘备成军的确是受到商人苏双和张世平的资助，这一点在《三国志?先主传》中有着明确的记载："中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主由是得用合徒众。"关羽和张飞也是在这期间加入了刘备的队伍，从此开始了长达几十年的征战岁月。
不过，小说中所描述的刘备首战是面对黄巾的记载却是小说家虚构出来的故事，在历史上并不存在。《三国志?先主传》中只是含糊第提到："灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。"至于小说中提到的黄巾将领程远志和邓茂都是小说家虚构出来的人物，并非历史的真实。
既然刘备征讨黄巾没有记载，那么史料记载的刘备首战又是什么时间发生的呢？这个问题在《三国志?先主传》注引《典略》中倒是有明确的记载。该传说："平原刘子平知备有武勇，时张纯反叛，青州被诏，遣从事将兵讨纯，过平原，子平荐备于从事，遂与相随。"至于说到刘备在这场战事中的表现，完全可以用灾难来形容。《典略》载："遇贼于野，备中创阳死，贼去后，故人以车载之，得免。"这也就意味着不但刘备身故重伤，连好兄弟关羽和张飞都在战斗中与刘备失散。
