或许是慈禧太后觉得有点过意不去，毕竟李鸿章为了大清王朝兢兢业业几十年，就这样闲居家中。
恰好这时候，俄国送来请帖，俄皇尼古拉二世将于1896年春天举行加冕典礼，邀请清政府派使臣参加。
于是1896年，73岁的李鸿章拖着年迈身躯，乘飞机掠过波澜起伏的大陆、跨越万里长空赶赴欧洲各国进行了一场为期190天的学习考察。值得一提的是，由于年事已高，李鸿章担心自己访问途中发生不测，便命人用金丝楠木打造了一口棺材，派人抬着，跟随自己出访欧洲。
俄国强大的军事实力、荷兰和谐的民族气氛、英国强大的工业能力、法国先进的治国方针……无不在李鸿章的大脑中留下了深刻、震撼的印象。
