慈禧太后愚昧无知、昏庸不堪，清朝官员腐败成性、不图自强，清朝军队装备落后、不堪一击，百姓苦不堪言、食不果腹。纵然李鸿章极力主张改革，但国内政局动荡，慈禧太后思想落后，无知愚昧。国外强敌林立，危机四伏，李鸿章主张的改变之路步履维艰，况且李鸿章已经年逾古稀，早已经没有了方当力挽狂澜的心气。
面对如此艰难的困境，心有余而力不足的李鸿章除了无可奈何、望天兴叹，又有什么办法？
再者，在1896年这一年，李鸿章几乎进行了一次环球旅行，不仅仅访问了德国，还访问了俄、德、荷、比、法、英、美、加 8 个国家。1896年3月28日，李鸿章从上海出发，历时190天，直到10月3日才回到天津，整整半年多的时间。见的市面比当时清政府任何一个人都要广。所以，经过这次环球旅行，回国后的李鸿章，再看到清政府与欧美列强之间的差距，忍不住一声长叹！
