1864年7月，湘军攻破天京，九帅曾国藩纵容士兵劫掠，激起舆论风波，只好辞职回家"养病"，避避风头。曾国荃离职后，所部6万"吉字营"劲旅也基本被裁撤完毕，湘军陆师主力尚存鲍超"霆军"，这是曾国藩最后的政治资本。"吉子营"被裁撤，许多悍将也回家"养老"，拿着丰厚的战利品过上幸福日子，远离战火。
"吉字营"被裁撤，将领各自谋出路。1865年，僧格林沁败亡，所部7000八旗马队被"捻军"围歼，清朝无嫡系兵马可用。由此，清朝只好让中兴名臣曾国藩北上督师，担任"剿捻"主帅，追击赖文光、任化邦、张宗禹等"贼寇"。曾国藩出山后，湘军两位悍将再次走上战场，即是鲍超，以及原"吉字营"十大悍将之一的彭毓橘。
彭毓橘，湖南湘乡人，湘军"吉字营"十大悍将之一，曾国藩表弟，与曾国荃同年龄。1856年，曾国藩在江西战败，被石达开围困在南昌孤城，江西八府四十七县落入太平军之手，咸丰非常恼火。为救援兄长，曾国荃得到湖南巡抚骆秉章授权后，在家乡招募兵勇3000余人，还拉着彭毓橘一起干。
3000兵马在手，曾国荃、彭毓橘开往江西作战，因首次战斗在吉安，故而称之为"吉字营"。1858年，直属胡林翼的湘军第一悍将李续宾阵亡，6000精兵被全歼，"吉字营"迎来表现机会，还担任开路先锋，成为绝对主力。期间，彭毓橘表现勇猛，屡立战功，被授予道员职务。
