三国时期，诸葛亮执掌蜀汉大权，处于种种考虑，数次发动北伐曹魏的战争。在六出祁山的征伐中，诸葛亮第一北伐，距离预定目标最为接近，却因为街亭之战的失利，导致整个蜀汉军队后路受创，诸葛亮失去重要据点，进退维谷，最终只得回军撤退，第一次北伐因此失败。
街亭之战，是在诸葛亮十分赏识和刻意栽培的马谡手中失守的，故而又称"马谡失街亭"。马谡作为街亭诸军的统帅，面对曹魏大将张颌的进犯，自恃熟练兵法，公然违背诸葛亮的调度，登山拒守，意图至于死地而后生，俯视冲垮张颌军阵。如此自断后路之举，被张颌顺势而为，包围马谡于山上，并切断水源，而后大举进攻，促使蜀汉士卒四散、溃不成军。
此次北伐失利之后，马谡与将领李盛、张休等人被处死，黄袭被夺兵。但禆将军王平表现优异，得到了诸葛亮的大加赞赏。在马谡频出昏招之时，王平就曾数次谏言规劝，但并不被采纳。街亭守军溃散之后，又是王平命令本部军队鸣鼓自守，让张颌心生疑虑，怀疑有蜀汉伏兵，不敢逼近，最终被王平趁机收拢残卒，顺利撤回。
