李广的长子去世得很早，只留下一个儿子，这就是李陵。他简直是祖父的翻版，不仅弓马娴熟，英勇过人，还深受士卒的爱戴和皇帝的信任。他刚当上统领800骑兵的小将时，就敢深入匈奴的腹地，跋涉2000余里，没有任何损失，全身而退。后来，武帝给他5000步兵，让他为前线运送给养，却被他拒绝了。
李陵在武帝面前抗议，认为自己的将士都是一等一的精锐，不愿意只承担后勤工作。在武帝表示没有足够的马匹让他出征时，他傲然表示，只需要这5000步兵，就敢于直接进攻匈奴王庭。不过，步兵终究还是有劣势，还没能等这位心怀远大的将军到达地点，就被将近10万的游牧骑兵包围了。
稍微懂点军事的都知道，步兵对骑兵本来就有劣势，更何况人数差距已经超过10倍，即便是战败，也谈不上丢人。李陵带着部下们奋勇抵抗，将运送补给的车辆作为屏障，终因所带的箭矢用尽，力尽被俘。起初，武帝认为他战死了，得知他被俘的消息觉得很没面子，连为他求情的司马迁也被牵连。
