经略袁应泰是文官，面对努尔哈赤兵临城下，他并没有凭城固守，而是和贺世贤一样选择了主动出击，由此可见当时面对后金，首选并不是被动防御而是出战。
这与明军守城火器还不怎么靠谱也有关系，让努尔哈赤吃亏的西洋大炮，也就是红夷大炮，要到天启六年才在宁远城头首次发威。在辽沈之战里，辽阳城头有七门熊廷弼仿造的山寨版"吕宋大铜炮"，但在战争中明军自造火器包括吕宋大铜炮的表现差劲，屡屡发生炸膛，过热无法发射等窘况，无法抵挡后金军，之前在沈阳城头也是如此。
相比之下，明军的野战轻型火炮如迅雷炮、虎蹲炮等反而要靠谱得多，因为它们被长期列装使用，实战性能能得到保证。
袁应泰调集城内机动兵力，率领侯世禄、李秉诚、梁仲善、姜弼、周世禄等大小将领领兵五万余出城列阵，留巡按张铨在城墙上指挥守军配合作战。
