元朝一项常被后人唱"赞歌"的荣耀光环，就是"赋税轻"。
这事儿，明朝刚建国时，大批士大夫身份的"元朝遗民"们，就曾不停给元朝唱赞歌。明朝三个世纪里，不少明代的"名流"们，也是纷纷跟风。比如明朝学者朱国桢就说元朝"赋税甚轻，徭役极省"。万历年间的明朝政治家于慎行，更大赞元朝"赋税简宽"。似乎这个国祚没撑过一个世纪的大元朝，倒成了爱惜民力的人间乐土。
而要从账面上看，元朝的赋税也似乎不重。元朝灭南宋时，将南宋时代的一切徭役杂税全数废除，商税也减成三十取一。南北统一后，元朝北方征收丁税与地税，南方征夏秋两税。但操作起来，可就是另一回事了。
首先一个严重问题，就是元朝"迄无田制"，作为中国历史上版图空前大的王朝，元朝却连土地清丈都没做过，全国的耕地总数多少？官府可以征税的土地有多少？历代元朝君臣，都是一代比一代浆糊。元世祖忽必烈时期，曾经大规模清丈过土地，但元朝各级官吏层层隐瞒，折腾到最后，还是雷声大雨点小，然后就糊涂继续。如此糊涂，后果也十分严重，元朝土地兼并成了常事，"私田跨县邑皆无算"。
这样一来，兼并的土地越多，国家用来收税的土地就越少，收不上来的税，当然就落到了苦老百姓头上。特别是在出名"税轻"的江南地区，那些享受特权的"儒户"们大量兼并土地，以至于"吴人兼并武断……而小民皆无盖藏"。
