郭氏至少可以追溯到东汉初年的郭弘。
郭氏被记载为"家室衣冠"，是个官宦世家。郭弘学习《小杜律》。《小杜律》当然不是"小杜"杜牧的律诗，那会还没有呢。汉武帝时期有一个酷吏杜周，他有一个儿子叫杜延年，也精于断案，在汉宣帝时期担任御史大夫。所以说，《小杜律》是一部法典。
世家中有很多都是文化世家。
在当时，文化传播的成本是很高的，世家有书籍可以获取知识，穷人白丁没有这个条件，文化处于一种被世家垄断的状态。当然汉朝时期也有官方学校，也不乏寒门子弟活跃在政治舞台上。但是整体的影响力不如世家。
除了书籍本身以外，世世代代人对这些经史子集的注疏、参悟、理解，形成的独有家学，
