民国地图
这一系列的变化都让人们看到：在西方各国陷入了第一次世界的泥潭的时候，一个古老的东方大国正在迅速崛起。然而这一切都因为袁世凯的称帝而被打断。在称帝之前，袁世凯就改变了中华民族的政权组织形式，将内阁制变为了总统制，实行了独裁。对于当时的中国来说，实行独裁有利于国家的稳定，由于英国的克伦威尔、法国的拿破仑和德国的皇帝。然而，自从辛亥革命之后，中国大部分知识分子都反对帝制，而北洋军阀其他将领也不希望袁世凯称帝。1916年，袁世凯称帝，很快就遭到了全国有识之士的讨伐，袁世凯被迫取消帝制，不久就去世。
袁世凯称帝
袁世凯去世后，北洋军阀群龙无首，陷入了相互混战的时代。此时第一次世界大战即将结束，而中国却因为内斗而实力大损。日本趁机出兵原本德国的势力范围--山东，试图取代德国的特权；1917年，俄国爆发了二月革命和十月革命，俄罗斯帝国倒台，此时正式收复远东地区的大好机会，北洋军阀也出兵远东，可惜始终兵力不足，最终还是沦陷。1919年，徐树铮出兵外蒙古，但是也因为军阀内战而被迫撤兵，最终外蒙古被苏俄控制。北洋军阀的混战始终中央政府对两广、西南、青藏、新疆的控制都丧失，可谓危机四伏。
