辽东在东汉时期属于幽州，幽州在当时分为东西两部分，东汉末设置的幽州牧是刘虞，手下有奋武将军公孙瓒，实际控制区为幽州的西部，包括辽西郡、代郡、上谷郡、范阳郡、燕国、渔阳郡、右北平郡等郡县，而幽州的东部则为公孙氏所控制，包括昌黎郡、辽东郡、玄菟郡、乐浪郡、带方郡。
辽东公孙氏政权是由一个叫公孙度的人建立的，虽然同姓公孙，但与公孙瓒没有关系，公孙度出身小官吏家庭，早年随父亲一起迁到玄菟郡，结果被当时的玄菟太守公孙琙看中，不知道为什么幽州这么多姓公孙的，估计是公孙家族的祖先生活在这里吧，玄菟太守公孙琙有个儿子叫公孙豹，早年夭折，而公孙度也曾经叫过公孙豹这个名字，与玄菟太守公孙琙的儿子年龄又相仿，所以被玄菟太守公孙琙当儿子养，还帮他娶妻生子，公孙度一下子时来运转，成为玄菟太守的养子，从此步入仕途，步步高升，曾经担任过尚书郎，后来还担任冀州刺史的高官，但因谣言被免官。
公孙度
董卓控制朝政后，手下有个中郎将叫徐荣，徐荣与公孙度是同乡好友，于是向董卓推荐公孙度为辽东太守，董卓当时的权力非常大，任免官吏都是他说了算，徐荣又是董卓手下头号猛将，所以董卓就大手一挥，任命公孙度为辽东太守。
当时中原大乱，董卓被关东诸侯联合讨伐，各地方政府也彼此争权夺利，相互混战，就连同为幽州的公孙瓒与刘虞也因为政见不同而大打出手，而辽东汉当时又地处最偏远的东北地区，基本上成为三不管的地带，公孙度成为辽东太守之后，最初的地盘只有一个辽东郡，于是公孙度开始了扩张。
