怀庆战略地位虽然重要，但北伐军使命是"间道疾趋燕都，无贪攻城夺地以縻时日"，也就是进行"闪击战"，直接攻取北京。此时，怀庆城内清军300余人，知府颜炳焘军事能力一般，其余团练也是乌合之众。但是，北伐军缺少攻坚重型武器，短期内也未能破城。此外，怀庆城内粮食、弹药不多，就算破城也未能有效补充给养。
颜炳焘偷袭北伐军，林风祥恼羞成怒，下令攻坚战。结果呢？白白浪费2个多月时间，毫无进展，还消耗自己大量战略物资。怀庆攻坚战期间，清朝重新部署兵力，组建僧格林沁、胜保两大军团，北伐军处境更加不妙。
04、撤兵不及时，犹犹豫豫，终于全军覆没
攻打怀庆，浪费2个月宝贵时间，这对北伐而言是致命的。不过，八旗实在太过腐朽没落，林凤祥围攻怀庆期间，清朝将守卫京师的八旗劲旅调来镇压，也只能在外围当吃瓜群众，而不敢主动发起进攻。如此，林凤祥攻坚失败后，直接从怀庆城下撤兵，清军也只能"目送"他们远去。接着，林凤祥进入山西，一路势如破竹，于11月杀到天津郊外，京师震动。
