次年（188），耿鄙率大军前去讨伐金城，在路过陇西时，军队发生哗变，陇西太守杀了治中从事程球和刺史耿鄙，然后改投叛军，马腾在这次事变中，也选择了做叛贼。凉州叛军声势浩大，进逼冀城（凉州州府及汉阳郡府所在地），汉阳郡太守傅燮在没有任何增援的困境之中，拒绝了叛军可给他生路的承诺，仍然选择临阵殉国。
--同样身为大汉官员，马腾和傅燮相比，人品高低立判。
后来，随着京师雒阳发生政变，董卓入朝秉政，董卓面对关东反董大军的威逼，也试图跟凉州叛军和好，想借他们的力量来对付袁绍这帮人。--当时凉州叛军的首领是韩遂、马腾。
董卓和李傕时期
可是事不凑巧，初平三年（192），韩遂、马腾正准备率军前往长安赴命，却听闻董卓遇刺身亡的消息，于是韩、马二人停驻在关中观望长安形势。
