陈友谅和朱元璋都是元朝末年著名的枭雄人物，两人自始自终实力悬殊，然结局却很具戏剧性，朱元璋取得天下最大的对手就是陈友谅，陈友谅集团在最强盛时，领地覆盖湖南、湖北、江西三省，外加福建的汀州和安徽的安庆，而同时期的朱元璋仅仅占据半个苏南、半个皖南和半个浙江，无论是地域还是人口，陈友谅的实力都是朱元璋的好几倍，朱元璋要想打败陈友谅，除非出现奇迹，然而奇迹还真出现了。
首先让我们先来看看两人的发家史，1351年，陈友谅和朱元璋在同一年参加反元的"革命"，24岁的朱元璋投奔了郭子兴，32岁的陈友谅投奔青春的徐寿辉，在徐寿辉的部将倪文俊麾下担任主簿，此后两个人走上了不同的"创业之路"，朱元璋在成为郭子兴的麾下后不长时间就成长为独当一面的将领，又用四年的时间，打下了滁州、芜湖附近的地盘，最后在熬死了老领导郭子兴和其他元老后顺利继承了郭氏集团的遗产，又用四年的时间打下了南京以及半个苏南、皖南和浙江西部的地盘，迅速成长为一个新军阀，而陈友谅在投奔徐寿辉集团的最初七年里，并没有崭露头角，直到第七年，他的直接上司倪文俊与老大徐寿辉产生矛盾被逐，陈友谅这才迎来出彩的机会。
这里先主要介绍一下陈友谅，陈友谅，原名陈九四，湖北沔阳人（今湖北仙桃市），在说陈友谅之前还必须先说说徐寿辉，徐寿辉又名徐贞元，蕲州罗田县（今湖北黄冈市罗田县）人，原是贩卖土布的小商贩，他身格魁伟，相貌非凡，为人正直，见义勇为，在群众中享有很高威信，至正十一年（公元1351）五月，北方白莲教会的韩山童、刘福通等人在大别山区发动了几万人的黄河民工大起义，在起义军打到大别山脚下的光山县时，对元朝统治早就不满的徐寿辉见时机已到，便与麻城铁匠邹普胜、江西宜春县和尚彭莹玉等人一起在鄂东一带宣传"天下大乱，弥勒佛就要降生"的思想，并于同年八月，他们在大别山主峰所在地的多云山庄即天堂寨中发动武装起义，徐寿辉被拥戴为首领，因为起义军头裹红巾，故称红巾军，同时他们都信奉弥勒佛，烧香集众，又称"香军"。
