或许因为独特的气质引起了红巾军元帅郭子兴的注意。不久这个"志意廓然，人莫能测"的朱重八变成"朱公子"，在战争生涯中表现出的战略才能让他迅速蹿升总兵官的职位。朱重八在变成朱元璋后，开始中原逐鹿，走上了"扫清天下，包举宇内，囊括四海，并吞八荒。"的统一大业。[4]
徐达画像
战争是一个放大器，他清晰地放大了朱元璋的能力、素质和格局。到元至正二十七年（1367年），相继攻灭江南汉帝陈友谅、吴王张士诚政权。统一江南后，朱元璋审时度势，决定北伐中原、南定沿海并举，以武力夺取全国统治权。 [5] 如同一把扫帚，在旧山河之间展现他的战略部署，仅用十六年便统一全国。此后不久，在前呼后拥之下，朱元璋身穿龙袍开始指点江山。对此，明史以极其自信的笔法总结朱元璋的天下"得位最正"，"崛起布衣，奄奠海宇，西汉以后所未有也。"【6】在帝业将成之际，朱元璋回到阔别二十二年的故乡去给去世多年的父母上坟，对身边的臣下感慨而深沉地说："我过去在故乡时，自谓终身田野间一农民尔。及遭兵乱，措身行伍，亦不过为保身之计。不意今日成此大业。自吾去乡里十有余年，今始得归省陵墓，复与诸父老子弟详见，追思囊时，诚可感也。"【7】
苦难与辉煌成了朱元璋身旁两个重要精神法宝。
