孙权去世之后，东吴朝廷出现了短暂的动荡。同是辅政大臣的孙弘向来与诸葛恪不合，所以在孙权病逝的时候秘不发丧，准备趁此时机"矫诏除恪"。不过这件事很快就被同僚孙峻给告发了，得知消息的诸葛恪先下手为强，假借有要事同孙弘协商，把他骗到自己的治所给斩杀了。
随后，诸葛恪在同僚、亲信们的帮助下，采取了一系列雷霆手段和政治举措迅速稳固了局面，坐稳了首辅的位置。在这之后，诸葛恪很快就迎来了成为首辅后的第一场对外战事，这就是东吴后期著名的东兴之战。
据《三国志•诸葛恪传》载，孙权于黄龙元年（公元230年）迁都建业之后，准备在现在的安徽省含山县西南与巢湖市相连接的地方修一处东兴堤，主要用来遏制巢湖水的涌灌。后来由于第二年兴兵征讨淮南地区的时候，很多破败的舰船都存在了这个地方，所以这项工程开始没多久就停工了。诸葛恪成为首辅大臣之后，做的一件事就是重修东兴堤。
