朱元璋对于邓愈的看重，就如同秦始皇对蒙恬的重视，蒙恬为始皇帝镇守边境，抵御外敌，有长城无蒙恬，或是有蒙恬无长城，都挡不住匈奴，蒙恬就是这样一位长城般的武将。而对于朱元璋，邓愈就是他的长城。
邓愈的父亲是个重气节讲信义的人，被乡人推选为了团练，并带着勇士保护百姓。元朝末年农民起义，邓邓愈的父亲在抗击元军的过程中不幸牺牲，他的哥哥邓友隆接下了父亲的军队继续与元军作战。
可惜不久他的哥哥就病逝，邓愈此时只有16岁，他毅然接管军队，亲自带队上阵杀敌。许是邓愈受到其父兄的熏陶，带兵作战很有章法，加之他勇猛过人，打了不少胜仗，他的手下非常信服他。1355年，他带着上万人马前往滁州投奔了朱元璋，被朱元璋封为管军总管。
