弘光政权：内乱中灭亡
崇祯十七年（1644年）五月十五日，福王朱由崧在卢九德、高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清、马士英等人的支持下即皇帝位，改次年为弘光元年。然而由于之前在拥立事件中的争议，这个新立的政权，次年便爆发了"大悲案"、"太子案"和"童妃案"，导致弘光政权凝聚力严重削弱。
弘光元年（1645年）三月，在已经基本消灭大顺政权的情况下，多尔衮开始将军事重心东移，将矛头对准了此时立足仍然不稳的南明政权。而此时的弘光政权内部则仍然在激烈的党争之中，左良玉以"清君侧"名义顺江而下争夺南明政权，马士英被迫抽调江北四镇迎击，导致直面清军的江淮防线陷入空虚，清军趁此良机攻破徐州，兵临扬州城下。
次月二十五日，南明兵部尚书史可法在扬州率百姓抵抗清军，清军破城之后屠城，扬州百姓惨遭屠戮，死难者多达八十万，史称"扬州十日"。随后，清军渡过长江，攻破京口镇江，弘光帝被迫出逃芜湖。
