那时的内廷，不同的级别工资不同，妃子这个等级，年薪只有三百两。这个花销放在老百姓身上绰绰有余，但是珍妃自小花钱大方惯了，时间长了，亏空难免增多，便想通过其他途径来弥补花销不足。于是，就搞起了卖官受贿来赚取外快的兼职。这个卖官小集团除了珍妃，还包括其兄志琮和一干小太监。他们先串通奏事处的太监，探听朝廷有何官缺，再告知志琮等由他们出面寻找买家。珍妃的作用，就是找个适当的时机在光绪面前替那些买官的人美言几句，成功之后，大家都有钱赚。
卖官这种事再一再二难再三，迟早会败露。有一次，珍妃向光绪举荐了一个叫玉铭的人出任一个相当重要的职位--四川盐法道。可这个玉铭不争气，在光绪面试中露了陷。光绪问他此前在哪里当差，玉铭竟然回答在木厂，光绪当场就愣住了，继而让玉铭写自己的简历，可玉铭却半天写不出来，竟然是个文盲。光绪只好把玉铭开缺回家，而对推荐玉铭的珍妃却未加追究。
说起来，在清代捐纳买官其实也不算违法，而且是一件政府许可的选官途径。在康熙时，就正式颁布捐纳制度，直到宣统时才明令禁止。这期间，很多名人都是通过捐纳买官走上仕途的。也就是说，珍妃卖官称不上违法，但违背了后宫不得干政的祖训，同时也得罪了慈禧。
据清人记载：李莲英为自己的养子向慈禧托情，希望能在朝中谋个差事，慈禧召见刑部尚书，望其给个方便，结果被其以"补缺当遵部例"的理由给驳了回来，而珍妃却通过光绪为他人谋得很多职位，这怎能不让慈禧对珍妃心生厌恶。再加上珍妃举荐自己的老师文廷式给光绪，影响了皇帝的决策。这种"干预朝政"的事慈禧更不能容忍。
