白莲教就是谁当权就反谁，这和摩尼教的教义有关，就是想让摩尼教中所谓的光明神战胜黑暗神，从而建立起理想中的人间天国。
白莲教从宋朝兴起的往后一千多年里不是在造反，就是在造反的路上。宋朝时，白莲教著名的教徒方腊便在江南各府发动了起义，这场起义虽然后来被童贯率兵镇压，但还是给宋朝带来了巨大的损失，随后宋朝将白莲教定义为邪教，严厉打击。
到了元代，因为其松散的宗教管理制度，白莲教在这一个时期得到了极大地发展。在元朝前期，白莲教努力地壮大自己同时谋划着下一场造反，终于在元朝后期，白莲教趁着黄河决堤、北方干旱的时机举起了反旗，也就是后来著名的红巾军起义。在这场起义中，白莲教宣称韩山童为宋徽宗八世孙，定国号''大宋''。
