詹姆斯·布鲁斯（1811-1863），毕业于牛津大学，先后担任过英属牙买加、北美、印度等地总督，1857年-1860年，两次出任英国驻中国的全权代表，狡猾奸诈，阴险毒辣，善用"以战逼和"的招数。 1857年12月，他指挥英法联军攻打并占领广州，次年5月，又率领英法联军北上，炮击大沽口，胁迫清政府签订《中英天津条约》，此后，他"荣归故里"，担任邮政大臣。
英国为进一步制服清廷，于1860年2月派遣他以英国驻华公使身份重返中国。他统领英法联军于8月攻陷大沽口，占领天津城。10月13日攻入北京城，咸丰皇帝闻听英法联军已向京城逼近，顿感不妙，惊慌失措，急忙带着慈禧，慈安及皇子等，由圆明园出长春园大门后向东而行，如丧家之犬般仓皇地逃出京城。
额尔金攻入北京城后，知道圆明园是一座举世罕见的皇家园林，于是以额尔金为首的四个英法联军侵华头目在圆明园正大光明殿开分赃会，随后，侵略军开始了疯狂的掠夺，几天之内，园内的黄金、白银、瓷器、刺绣、书画等就被洗劫一空，这些凝聚着中国人民智慧和血汗的珍宝，成为英法联军的"战利品"，有的被拍卖，有的进献给英法两国帝王，有的则辗转流落到欧洲各大博物馆。
