林则徐信奉佛教，他从青年时代就开始阅读佛经，而且对佛经中的一些内容有着深刻的见解。在他成为清朝官员之后，他依旧保留着诵读佛经的习惯，甚至在他晚年的时候，还产生了皈依佛门的想法，不过因为官场的各种事务他并没有实现这个想法。
林则徐去世的时候，他的儿子林聪彝与幕友刘存仁在他身边，因为林则徐当时已经临近死亡，口齿不清，大家都认为这个是林则徐对其儿子的遗言。并且认为"星斗南"是佛语--"心(金) 大南(那)"的讹音，其中"大"是"大悲咒"中的大，"南"是"南无阿弥陀佛"中的南。
意思是林则徐希望他的儿子能够继承他的传统，好好地诵读佛经，既能够让自己修身养性，也能够帮助他去往西方极乐世界。可是因为没能听清林则徐说的话，所以便被误传成了"星斗南"。
尽管林则徐最后的遗言最终还是没有得到一个确切的含义，但是这并不影响他在人们心中的民族英雄的形象。
