那个时候，汉朝已经被灭亡了两百多年，但其强大时真的很强大，即便是匈奴人也是惨败，不敢与大汉竞争。要知道纵横沙漠的匈奴人，依靠骑兵的优势一直都是中原王朝的心头大患。秦始皇也不得不修建长城来保护自己，汉高祖刘邦差点在白登山被匈奴活捉。
然而，匈奴人最后却俯首称臣，可以看出大汉的强盛，但这都过去了，所谓的"好汉不提当年勇，智者莫念昔日功"，魏晋以后，汉代在民间已经没有太大的影响，沿用汉号也没有了意义，如果采用新国号，政治局势的复兴反而会充满活力。
虽然刘裕在建国时已经没有三国时期的魏国，但拓跋珪却在北方建国，并在东晋隆安二年（368年6月）正式定国号为魏，如果刘裕用汉作为国号，就满足了谶言上的两国关系，所以很不吉利。最后，刘裕放弃了汉号，用自己的宋王封号，定国号为宋，史称"刘宋"。事实上，刘裕确实建立了一个不逊于刘备的功业，攻击了北魏，讨伐了后秦，平定了卢循，消灭了谯蜀，被称为南朝第一帝。
