这时，马元贽将目光放到了半痴的李忱身上，所谓挟天子以令诸侯，将这最好欺负控制的李忱推上皇位，他马元贽在后方听政稳操实权，既不弄个逆反篡唐的罪名，又能享受皇帝的权势，岂不两全其美。
于是李忱便成为皇太叔暂代朝政。846年3月，武宗李炎驾崩，李忱顺利登基，号唐宣宗。李忱即位后，他却一改之前痴傻作风，开始专心处理朝政，批阅奏折处理应对臣子处理政务那都是信手拈来，好似他已经在这个位置上坐了很久一样。
李忱平日里虽然装疯卖傻示敌以弱，但事实上却非常痛恨诸如马、牛、李等弄权奸臣。他即位时，李德裕为其主持册封大典。典礼结束之后，他却转头向信得过的侍卫吐槽，自己逛逛被李德裕看一眼都浑身不舒服，汗毛直竖。
因此，李忱即位后，立即动用自己的皇权与几十年间慢慢养成的势力，以迅雷不及掩耳之势，先是贬黜李德裕结束了臭名昭著的牛李党争，而后又搜集宦官乱政的证据，将马元贽之辈打击下台，并且为那些被诬陷至死的忠臣良将平冤昭雪。
而等到这些事情都处理完全之后，李忱终于结束了这长达三十几年的装疯卖傻的日子。坐稳皇位之后，李忱进一步整肃朝廷、严明法度，任用忠臣良才，自己也勤勤恳恳处理朝政，终于换来了一个"大中之治"，实现了自己曾经的乘龙之梦。
