据记载，宋仁宗景祐三年，也就是1036年，西夏李元昊攻取了瓜、沙、肃三州，"尽取河西之地"。此时瓜沙肃三州被纳入西夏土地，后人认为河西地区的回鹘也被西夏打垮了。但景祐四年（1037年）宋朝迎来沙州使者，据史料《宋会要》记载："景祐四年六月，沙州大使杨骨盖、副使翟廷顺入贡。康定元年四月入贡方物。二年二月，沙州遣大使安谔之、副使李吉入贡。庆历二年二月沙州北亭可汗王遣大使密、副使张进零、和延进，大使曹都都、大使翟入贡。皇祐二年四月，沙州符骨钨末似婆温来贡入玉。十月沙州遣人来贡方物。"
从以上史料记载，我们可以看出，沙州归义军政权被西夏灭亡后，沙州曾被回鹘所占据，西夏势力并未在此停留。这个停留在沙州的回鹘政权，一心向往大宋。他们向宋皇帝称舅舅，这是因为唐朝时回鹘与唐朝有舅甥关系，因此回鹘也延续此称呼。从《宋会要》的记载看，出现"可汗"称谓，可见回鹘势力已经在归义军灭亡后建国。
对于如此亲近的宋朝的小王国，石延年在西北边防巡视时已经了解到此事，因此石延年才向皇帝写此战略建议："以犄角之势击贼"。
