从史料记载看，石延年能成为宋朝官员，并不是靠科举考试而得来的。因为他多次参加科举考试都没有考中，但石延年才华被认可。宋真宗在位时，对那些参加科举考试屡试不中的文人很关照。他下了道旨意，要求三次科举不中进士的，可以授予三班奉职。说白了，就是直接可以到中央当官任职了。但石延年接到通知后，却认为这是对他的侮辱，就不想去当这个官。
后来石延年很多好朋友都劝他，让他识时务。在好友张知白劝导下，石延年决定到开封任职。古人文人与酒都有渊源，苏轼、欧阳修爱喝酒，而石延年也是一个爱好嗜酒如命的人，石延年因为嗜酒在朝廷中很有名，宋真宗喜欢他的才华，曾劝他不要过多饮酒，但石延年没听，最后还是因为饮酒过度死在酒上。
