项羽在楚汉战争中追着刘邦不放，汉军大将军韩信则率兵攻掠诸侯，到垓下之战时汉军及诸侯联军有四十余万，而楚军仅有十余万。如果楚军粮多兵精，那么项羽还可以跟汉军一决高下，毕竟项羽曾以以三万士卒击溃大秦长城兵团十余万人，迫使章邯的刑徒军二十余万投降；项
羽又曾以三万铁骑纵横彭城，使得诸侯联军五十六万土崩瓦解，刘邦抛妻弃子而逃。
垓下之战时楚军粮少，楚军的后勤经常被彭越偷袭，因此楚军的粮食早吃完了；除了项羽率领的楚军外，其他楚军都已经投汉，连项羽的异姓兄弟英布都举国降汉且领兵击项。楚兵又饥又疲，听闻汉军中遍地都是楚歌，皆有不战而降之心；当此之时项羽如果纵兵击汉，那么楚军只会临阵倒戈，甚至不到战场就哗变了。虞姬自尽后，项羽率亲兵铁骑突围而走，他深知饥兵不可驱之战，只要他还活着，招兵还是容易的。
