除了武则天外，我国就还有这样三位并不被史书承认的"女皇帝"。
按照时间的先后顺序，其实我国早在南北朝时期就出过一位女皇，不过这位女皇的出现却是一个天大的乌龙。北魏孝昌四年（528）正月，孝明帝迎来了自己人生中第一个，也是唯一一个孩子，也就是我们所要讲到的主人公"元姑娘"。尽管生的是皇女，但当时保持朝政的胡太后却强硬要求孝明帝对外声称喜得了一个皇子。
原来，作为孝明帝生母的胡太后自从儿子继位以来便始终牢牢掌握朝政大权，即使儿子长大也不愿归政。当时，胡太后擅权专政、作风不检等劣迹朝野皆知，而孝明帝也对此十分不满，母子时常爆发冲突。对儿子心生怨恨的胡太后见孙女出生，很快便想出了一套计划，于是先封锁消息，称孝明帝生下的皇子，再下毒毒死皇帝，拥立"皇子"继位，以达到自己继续专权的目的。
就这样，出生仅一个多月的元姑娘作为胡太后维持统治的道具被拥上了帝位，成为了北魏的新皇帝。然而，元姑娘即位的当天，胡太后就又表示拥立她只是为了避免皇帝死后朝中发生变故，如今没有变故，皇女也就没有隐瞒性别继续在位的必要了，于是改立三岁的宗室子弟元钊为帝。
