正德皇帝虽庙号"武宗"，但其实就是一个奇葩，且不论应州大捷之事，单说正德元年，杨一清献防边四策，提出了一套相对可行的"复套"计划。然而，正德皇帝却纵容太监刘瑾，将杨一清革职查办，致使朝中无人敢提"复套"之事。
一个奇葩走了，另一个奇葩又来。嘉靖二十三年（1544年），明朝总督三边侍郎曾铣主动出击河套，大败蒙古俺答部，并上《请复河套疏》。然而，此时明朝内部党争复杂，夏言支持复套，严嵩则反对复套，结果夏言党争失利，曾铣不但不能复套，反而被严嵩以"轻起边衅""克扣军饷"等罪名处死。而嘉靖皇帝则是继续炼丹修仙，不亦乐乎。
与之同时，明朝在其他方向上也不容乐观，西南缅甸东吁王朝崛起，不断侵蚀明朝的西南边疆；西北丢了哈密、沙洲、敦煌等地，龟缩到嘉峪关内止步不前。嘉靖二十九年（1550年），俺答长驱直入京畿地区，烧杀抢掠，如入无人之境；嘉靖三十四年（1555年），仅仅53个倭寇便横行浙、皖、苏三省，甚至一度直逼大明第二首都南京城下，而明朝为剿灭这支倭寇，竟损失四五千人。
明朝后期疆域
