然而，在随后的开拓之中，尤其在解决蒙古问题上，清朝简直比明朝做的好太多。我们先看一下明朝皇帝，自永乐皇帝去世之后，明朝皇家开始进入了"奇葩"时代。首先出问题的是"好圣孙"朱瞻基，其实他并没有《大明风华》演绎的那么英明完美，虽然有人称他为杰出的守成之君，要我看来，他根本配不上"守成"二字，说他是"保守之君"还差不多。真正守成之君应该是汉宣帝、雍正帝那样，对内改革前代积累的弊病，对外守住前人开拓的成果。而好圣孙显然不行，他对内不改革弊病，对外丢疆弃土，放弃安南、纵容麓川、撤销奴儿干都司、纵容蒙古统一，可谓养虎为患。
朱瞻基死后，其子朱祁镇倒是志向远大，他改变了朱瞻基不作为的政策，向南三征麓川，稳定了西南局势，向北一度恢复东胜卫。然而，面对已经完成统一的蒙古瓦剌汗国，这位"奇葩战神皇帝"居然按照大太监王振的策略，仓促率军亲征，结果全军覆没，自己也成了俘虏。
被瓦剌俘虏的大明天子朱祁镇
幸得出了个不世之才于谦，指挥京师保卫战，明朝这才转危为安。可惜，经过土木堡惨败，明朝主力损失大半，边防要地漏洞四处。随后，蒙古夺占河套，倭寇扰乱东南，苗人叛乱西南、女真搅乱东北，明朝一下子是四面为敌，半死不活。
