武则天为唐朝开国功臣武士彟次女，母亲出自弘农杨氏，其父于贞观九年（635年）病逝，武则天彼时年仅十二岁，结果其堂兄武惟良、武怀运及武元爽等落井下石，武则天只得随母亲迁居长安。
贞观十一年（637年）十一月，唐太宗李世民驾幸洛阳宫，听闻十四岁的武则天"容止美"，遂将其召入宫中封为五品才人，赐号"武媚"。不过，入宫后的武则天并未受宠，做了十二年的才人，地位始终没有提高。不过，唐太宗病重之际，武则天倒是和太子李治产生了一丝情愫。
贞观二十三年（649年），李世民驾崩后，武则天与部分没有子女的嫔妃一起入感业寺为尼，但仍与已经即位的唐高宗李治藕断丝连。永徽元年（650年），王皇后为对抗萧淑妃，遂请求李治将武则天纳入宫中，武则天遂于永徽二年（651年）五月重新入宫。
