古代的通讯和交通都很不发达，尤其是在打仗的时候，将领们需要做某种决策的时候往往需要一级一级往上请示，甚至，在遇到军情紧急的时候还会延误战机，得不偿失。为了解决这个问题，就有了"虎头牌"。
有了这个令牌，当遇到紧急情况的时候就可以不用往上请示，自行做决定。除此之外，在有些朝代的虎头牌还不止这一种特权，还被作为一种特殊的通行证一样的存在，可以自行出入皇宫。
后来，虎头牌又衍生了一种新的用法，一些军事衙门将它高高的挂在门头，意思是闲人免进。现今，在许多古装剧中还有一些戏剧中，我们常常会看到一些官员们出行的时候会有两队官兵举着牌子开道，他们举的牌子中，就有"虎头牌"。
