秦朝末年，暴政不断，陈胜等人揭竿而起，经过几年的演变，以项羽、刘邦等人为首的义军逐渐扩大，秦朝灭亡后，刘邦击败项羽，建立巍巍汉朝。在刘邦的手下，名臣名将如云，韩信、张良、萧何等人更是被称为汉初三杰。但有一人，名叫张苍，知名度不如"三杰"不高，此人是刘邦身边最有学问的人，后期曾担任宰相，活了103岁。张苍对汉朝乃至后世贡献很大，但他的长寿秘诀却令人不齿。
张苍，生于战国时期，身材高大，长得一表人才，明明可以靠脸吃饭，但他却还有实力。张苍博览群书，在儒学、法学、音律、算学、历法等方面都有深造，被人称为刘邦身边学问最高的人。举两个例子：第一，战国儒学大亨荀子，是张苍的授业恩师。第二，秦始皇的宰相李斯、法家代表韩非子，都是张苍是同门师兄弟。秦始皇也非常欣赏张苍，让他担任御史。
秦始皇死后，秦二世延续暴政，终于控制不住局面，天下大乱。沛县亭长刘邦在一帮兄弟的拥立下起兵反秦，在刘邦的大军经过武阳（河南原阳）时，张苍觉得刘邦这个人物必有大的作为，于是抛弃秦朝的官位，跟随刘邦。毫无疑问，张苍看人很准。
