他先是找到地主刘德，因为他和父亲都曾在刘家打过工，他以为刘德会念及旧情，帮他一把。谁知对方不仅不愿帮助，还嫌太过晦气，就让人将朱元璋赶走了。可是朱元璋称帝后，并没有怪罪刘德，甚至还赏赐了良田给他，并免其10年赋税。
言归正传，当时被刘德拒绝后，朱元璋也不知该怎么办。就在这时，同乡的另一个地主刘继祖动了善心，他主动送出一块地，让朱元璋安葬其家人。朱元璋登基后，想起昔日的恩人刘继祖，就派人去接他。可惜刘继祖已经去世，于是朱元璋就追赐他为"易惠侯"，其妻为"侯夫人"，子孙后裔皆受到庇佑。
除了刘继祖之外，朱元璋还特别感谢一个人，就是二姐夫李贞。朱元璋小时候家里穷，时常过着饱一顿饿一顿的日子。但二姐夫李贞家里比较宽裕，因此常常接济朱元璋，朱元璋一直将这份恩情记在心里。
后来二姐去世，朱元璋与李贞失散。李贞独自带着儿子李文忠四处躲避战乱，听说朱元璋从军了，就准备带着儿子去投奔他。朱元璋见到姐夫和外甥十分激动，他还将外甥李文忠收为养子，让其跟着自己姓朱，不过后来又准其改回李姓。
