到了贞观十年，长孙皇后因病去世，生性至孝的李承乾受不住打击，几乎一病不起。长孙皇后的突然病死，以及随着李承乾年龄的增长，他的性格却发生了翻天覆地的变化。李承乾不再好学，不再循规蹈矩，而是经常与宦官、随从、宫女纵情玩乐。
宰相张玄素是李承乾的老师，张玄素看到李承乾贪图享乐，多次劝谏李承乾，但李承乾不予理睬，甚至还声称自己当了皇帝第一个就杀死张玄素。于是张玄素向唐太宗告状，把李承乾比作秦朝二世皇帝胡亥。唐太宗非常生气，当众教训李承乾。李承乾怀恨之心，暗中雇佣了杀手刺杀张玄素，张玄素差点当场死掉。
李承乾雇凶刺杀张玄素的事情败露之后，唐太宗非常愤怒，一度想改立皇太子，在文武百官的劝阻下才作罢，但李承乾在唐太宗心中的地位已经动摇。
