此时的袁绍与曹操之间的矛盾已经非常明显，双方都在极力消灭其他割据势力，为日后夺取北方控制权的战略决战做准备。对于这种形式，刘备并非浑然不知，而是佯装不知，故意为之，其真实目的是为了借此拉近与袁绍之间的关系，为自己留下一条退路。
史料中并未记载曹操对此有何看法，但曹操手下的谋士对刘备的态度却发生了极大的转变。郭嘉、程昱便多次向曹操建议杀掉刘备以绝后患。据《三国志?郭嘉传》注引《傅子》中记载，郭嘉曾经这样对曹操表示：
备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：一日纵敌，数世之患。宜早为之所。
