听说吕布收留了刘备，袁术大怒，出兵进攻小沛，向刘备发动攻击。战斗力薄弱的刘备不是对手，节节败退，这时吕布又及时地站了出来，导演了一出"辕门射戟"，硬生生将袁术赶出了徐州。
吕布为何又要帮刘备？这不能不说吕布还是有些头脑和眼光的。他认为袁术觊觎徐州，可以利用刘备在徐州的影响力帮助自己抵御袁术。不过，显然吕布又犯了和刘备之前相同的错误，一来过高地估计了对方的实力，二来都没有意识到对方的野心。
吕布不杀刘备的负面影响没过多久便显现出来。刘备在小沛招兵买马、积蓄力量，企图伺机将吕布赶出徐州，这一下让吕布大为愤怒，立即出兵向刘备发动进攻。此时的刘备虽然手下已有一万多兵马，但却依然不是吕布的对手，被打得丢盔卸甲，只好带着关羽、张飞投奔了曹操。
