北洋水师是甲午战争之前公认的亚洲最强海上力量，就是这支强大的舰队，却在甲午海战之后灰飞烟灭、荡然无存。在它覆灭的那一刻起，大清帝国的海防也彻底崩溃，整个北方都失去了战略屏障和缓冲区，令京畿地区随时面对着海上入侵的威胁。其实，在世界各国的眼中，甲午海战之前的中国虽然还很弱小，但经历洋务运动的发展之后，已经不是人人揉捏的角色，那为什么还会遭遇惨败呢？
事后历史学家总结认为，清朝虽然进行了洋务运动，但仅仅限于技术层面，腐败的封建体制却没有进行改革。而这一切恰恰限制了中国的发展潜力，并直接影响了国家对战争的组织能力和战争的结果。虽然在清朝政府内部也有很多主战的声音，也有大批的爱国官兵和将士。
但是国家的权力却掌握在腐朽的慈禧太后和大臣手中，她们害怕战争和改革会削弱自身的统治地位，只肯一味求和不愿求战，更不愿意进行体制上的改革，甚至变相挪用北洋水师的军费，而这一切最终导致的结果就是海军战败，洋务运动因此终结，帝国也在民心思变的浮动中，走向了末日余晖。
