反清势力的成员结构非常复杂，有明朝宗室、明朝官员、地方乡绅、商人、尚武的僧人、原来反抗明朝的农民起义军、秘密帮会、土匪、海盗。这些原本互相冲突的各方势力，因为一个共同目标而临时走到了一起。
那么问题来了，为什么清军入关后，江北汉人很少抵抗，江南抵抗却非常激烈呢？
其实，造成这个问题的原因并非是江北汉人缺少血性，而是清军在南下之初，采取了安抚怀柔的政策，各方势力的汉人因为各自的利益不一致，所以很难形成一个共同目标。此外，当时江北汉人中的许多头面人物都没搞明白清军到底是来追剿"逆贼"李自成，还是想来蚕食大明国土，所以采取了观望的态度。当他们搞明白清军的真实意图后，已经为时晚矣。
到了清军攻占南京之后，一切局势已经非常明朗了。不过，真正让江南地区各方势力团结到一起的却是清廷发布的一项政令：剃发令。
自古以来，"身体发肤，受之父母。岂敢毁伤，孝之始也。"这种观念在汉人心目中是根深蒂固了。如今清军南下，竟然强迫汉人"留头不留发，留发不留头"。这种高压政策立刻激起了江南地区汉人的强烈反抗，所以，反清的共同事业把许多原本水火不容的各方势力团结到了一起。
不过，最终江南地区的抗清斗争还是以失败告终，原因有很多方面。一是南明的两个统治集团（鲁王政权和唐王政权）为了谁是"正统"的问题闹的剑拔弩张；二是部分重要将领投靠满清，导致防线瓦解；三是两个统治集团都陷入了财政危机中，收入远低于军费支出。此外，还有个非常重要的原因就是当清军南下时，最疯狂迫害抵抗汉人的不是满人，而是投降满清的汉人，他们对自己同胞的屠杀比他们的满人主子更加野蛮凶残，这使得反清统一阵线的信念被瓦解了。
