但也不知道是什么原因，他弃文就武，在右副都御史任上，接替了湖广巡抚一职。后来又总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，同洪承畴一起惩办西北部的贼寇，升为兵部侍郎后，又增加管理山西、陕西军务，可以说这时的他同洪承畴一样，是皇帝倚重的重中之重，皇帝还赐给他尚方宝剑，让他便宜行事。
那时的湖广乃农民义军的主战场，卢象升在这里同高迎祥，李自成，张献忠等各路农民军血战，他同士兵同甘苦共患难，一起冲锋陷阵。他善于驭下，士兵愿意替他效死力，明史载："军中尝绝三日饷，象升亦水浆不入口，以是得将士心，战辄有功。"卢象升常常慷慨激昂，热泪横流地激励大家忠义报国。因此他得到了将士们的拥戴，每次打仗都能立下战功。
观卢象升在明庭的作为，就是一个字，"战"，勇往直前，不顾生死地血战，前期是同农民军战，后期是同满蛮子战。"己巳之变"。卢象升招募了一万兵马，进京协助防卫。后整顿后备，组建"天雄军"同流寇在山西、河南，京畿死磕。他身先士卒，，贼兵的兵刃砍到他的马鞍他都不顾，战马死掉就步行作战。仆夫死于马下，他提刀更加勇武地作战。据彭孙贻的《流寇志》记载，农民军都惧怕卢象升，称为他"卢阎王"，遇即避之。
崇祯这个皇帝当得也着实悲催，内忧外患，天灾人祸忙个不停，虽然心有振兴之志，无奈时不遂愿。农民军未平，边关战事又起，可以说是焦头烂额了一生。
