从此之后，卫青成为了汉武帝身边的红人，屡屡出征，战功卓著，硕果累累。而霍去病在舅舅建功立业二等过程中渐渐长大，从小耳濡目染父辈威名的霍去病精于骑射。虽然年少，但他和其他沉迷于声色犬马的富家子弟不同，他渴望像舅舅一样立马扬刀，扬威异域。
终于，元朔六年，汉朝和匈奴打响了漠南之战。当时未满十八岁的霍去病主动请缨，汉武帝封他为嫖姚校尉，随军出征。到了战场之上，血气方刚的霍去病一再请战，于是卫青亲自挑选了骁勇善战的800精锐骑兵，划归霍去病指挥。
初披战袍的霍去病并没有任何带兵打仗的经验，但是他凭着自己的一腔热血和天才般的军事指挥能力，带领800健儿脱离大部队，在茫茫大漠之中奔驰数百里寻找敌人的踪迹。结果霍去病长途奔袭的战术首战便告大捷，斩杀敌军2000多人。
匈奴单于的两个叔叔一死一降，霍去病率领的部队大多全身而返。消息传回长安，汉武帝龙颜大悦，当即封他为冠军侯，赞叹霍去病勇冠三军。
