因此，汉武帝将选才的目光落到了一批冉冉升起的青年将领身上，霍去病的舅舅卫青正是这批青年将领中的佼佼者。汉武帝元光五年，卫青被任命为车骑将军和李广、公孙贺等将领各率一万骑兵，分兵多路攻击匈奴。
卫青在这四人之中辈分最小、威望最低，但是一战下来，其他各路汉军都是无功而返，悻悻而归，大名鼎鼎的飞将军李广被匈奴俘虏，好在他武艺高强，成功脱逃。而第一次领兵出发的卫青一鼓作气直捣匈奴腹地，斩杀700匈奴人获得胜利。
汉武帝一看此情此景，对自己的大舅子刮目相看，封卫青为关内侯。卫青指挥的这场战斗虽然规模不大，但却是汉朝开国以来面对匈奴首次主动进攻取得的胜利，可以说一扫长期以来汉朝面对匈奴的颓势局面，为以后汉朝的反击打下了基础。
