难以为继的王道乐土
虽然汉武帝对河套的开发下足了功夫也给足了资源与政策支持，但河套的繁荣很快就暴露出了不少问题。
首先便是环境问题。由于地处传统的游牧与农耕区域的交界处，河套地区实际上一直依靠自身的自然禀赋在对抗不断变冷的气候变迁。汉朝在当地大量修建的原始粗放水利设施，度消耗了原本较为丰富的水资源。大量开发的军屯与民屯也使得植被大面积减少，带来了严重的水土流失与黄河中游河道的淤积。
到了后来的汉成帝时期，河套地区开始受到了沙尘暴的袭扰，不注重环境保护的恶果可见一斑。而逐步淤积的黄河河道也定期来带水患和河流改道风波，严重的影响了河套地区的生产开发，并最终引发了汉武帝后期黄河下游地区的大面积水灾。结果更多灾民被安排到诸如河套一类的新区进行更大规模的垦殖，反过来继续加重了当地的生态环境灾难。
