在宣宗之前，敬宗被古代最看不过眼的太监所杀，另一位文宗更是可怜，被禁锢一生，到死都处于关押之中。宣宗虽然在辈分上是敬文武三代帝王的叔叔，但是年龄却比敬文两位还要少上一点，有了前人的教训，他不得不潜伏下来。
在宣宗幼年时期其实就展现出了不寻常，因为沉稳少言，宫中人都以为他有点愚笨，在十多岁那一年，一场大病差点夺去他的性命。可是，在病重时，他却是突然醒觉，而且行事也表现的极其英明。
穆宗看到之后才感叹，此人不是蠢笨，而是家中的英明人物。正是因为穆宗对他的赞誉和他后来表现的差异，文武两宗时常喜欢嘲弄他，在家宴上用各种手段逼迫自己这位叔叔吃酒，并且以此为乐。
当时，因为皇位竞争残酷以及宦官的把持朝政，当太子很可能要遭到来自于各方的试探和行刺，所以，李忱为了不被卷入这场浪潮中选择了癫狂，足足三十六年的时间里，李忱一直是以一个痴傻笨拙的模样面向世人。
