萧朝贵本姓蒋，是广西武宣县人，因家境贫寒，早年外出务工，后来到桂平一带以烧炭为生。1846年，萧朝贵和好友杨秀清一起在冯云山的劝说下，加入拜上帝会。在金田起义后，洪秀全封萧朝贵为右弼正军师、前军主将。其地位仅次于洪秀全、杨秀清两人，肩负着军事指挥的重任。1851年10月25日，在永安封王时，萧朝贵被封为西王、八千岁。
萧朝贵是太平天国起义后第一位前军主将，所以在太平天国早期与清军的作战中，基本上都是由他在靠前指挥，甚至是身先士卒的亲自参与实战，也取得了非常不错的战绩。1851年9月11日，萧朝贵率领的前军和冯云山率领的后军密切配合，向驻扎在平南官村的广西提督向荣部发起攻击，向荣所部几乎全军覆没，将领被毙命一二十人。这一次大捷是太平军金田起义后取得的第一次重大胜利。
1852年（清咸丰二年）4月5日，太平军从永安突围北上，萧朝贵督率太平军几千人担负着防止清军追袭的重任。清军广州副都统乌兰泰率大军尾随追击，萧朝贵在冯云山的配合下，歼灭清军四五千人。清军长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄四个总兵被击毙，主将乌兰泰在作战中坠崖受伤。随后，萧朝贵率部攻陷桂林，接着连克兴安，全州后进入湖南。萧朝贵统帅前军进入湖南后，"所攻必克"，节节胜利，连克道州、桂阳、安仁、攸县、醴陵、江华、郴州、永明、永兴、茶陵，直抵长沙城下。
1852年9月11日，萧朝贵亲自指挥太平军围攻长沙，并且初战告捷，歼敌700余人。12月，萧朝贵亲临前线，在南门外妙高峰执旗督战，指挥炮兵轰击，不幸被清军炮弹击中胸部，因伤势太重，经抢救无效牺牲，年仅32岁。
