陈宫起初在中牟县担任县令，那个时候，曹操因为行刺董卓失败而逃命，不料被守关将士抓获，交予陈宫。曹操声称抓错人了，陈宫一眼就识破了他的谎言，后来经过一番谈话，陈宫仰慕曹操救国高义以及远大的抱负，决心放弃县令一职跟随曹操逃命。
当他们逃到吕伯奢家时，受到了吕伯奢的热情招待，曹操陈宫二人也很高兴，以为终于可以好好休息一下。但是，当他们在休息时，曹操听到屋外有磨刀的声音，疑心很重的曹操以为是吕伯奢报官杀害他们，二话不说就把磨刀之人杀死，杀完之后才知道误会了。
杀了人的曹操、陈宫二人趁着吕伯奢打酒未归，连忙骑马继续奔命。天下事就是一个巧字，不早不晚，路上他们刚好遇上打酒归来的吕伯奢。兴许是为了不留祸患，曹操一剑就把打酒未归刺死。此时的陈宫大为惊奇，在错杀吕伯奢家人的时候，陈宫已有不忍，看到曹操连吕伯奢也不放过的时候，陈宫真的看到了曹操的残忍。
当陈宫问曹操为何要杀死吕伯奢的时候，曹操说出了那句惊世之言：宁我负天下人，不教天下人负我。
