《史记》中并未记载薄昭的死，而《汉书》中仅有五个字："将军薄昭死。"而《资治通鉴》中是这样记载的：
"将军薄昭杀汉使者。帝不忍加诛，使公卿从之饮酒。欲令自引分，昭不肯；使群臣丧服往哭之，乃自杀。"
薄昭位高权重，仗着自己的身份和薄太后的关系无法无天，常常做一些僭越的事情，公元前170年，薄昭杀死了汉文帝派去的使者，这件事情引起了很大的轰动，薄昭杀死使者这件事不是小事，按律当斩，但薄昭毕竟是薄太后唯一的弟弟，是汉文帝唯一的舅舅，身份不一般。
不可能说杀就杀，汉文帝考虑到薄太后的感受，遂让几个臣子带着御赐的酒到薄府劝说薄昭自尽，薄昭认为汉文帝不可能真的要杀他，他可是大功臣，而且还是薄太后的弟弟，汉文帝怎么也要顾忌一下，此事还有转圜余地，所以他不肯自尽。
