刘恒八岁的时候被刘邦封为代王，第二年，刘邦去世，吕后将刘邦后宫的妃子都囚禁了起来，唯独薄姬因为并不受宠而得以随儿子刘恒到代国，同去的还有薄姬唯一的弟弟薄昭。
他们在代国生活了十五年，如果没有意外，他们会在代国一直生活下去，但凡事都有例外。公元前180年，吕后去世，周勃、陈平等诛杀诸吕，然后选择新皇，汉惠帝刘盈没有子嗣留下来，后面的几个小皇帝更没有子嗣，因此新皇只能从刘邦的其他儿子中选择。
这个时候，刘恒就进入众人的视野。在众人的评估中，刘恒是最合适的新皇人选，于是周勃等人派使者到代国去请刘恒进京为帝。
对于从天上掉下来的这块大馅饼，刘恒和其心腹幕僚很是谨慎，毕竟谁也不知道这馅饼是不是有毒，会不会致命。所以刘恒召集亲信幕僚日夜开会，商量这京进还是不进，他们甚至为此进行了占卜，占卜的结果是好的。
