由于魏博、卢龙、成德这三镇均在黄河以北，也被称为"河朔三镇"，"河朔三镇"对朝廷表面臣服，暗地里却拥兵自重，割据一方，三镇的赋税、军队、人事更是自成一体，朝廷无从干涉。此外，一些参与平叛的将领也趁机邀功请赏，因此唐朝藩镇的设置遂由边镇扩展至内地。巅峰时期，大唐藩镇数量一度达到四十八个之多，藩镇不听朝廷号令，或是藩镇之间因为利益之争而大打出手，或是藩镇联合起来对抗朝廷。这便是安史之乱后的唐王朝面临的最为严峻的形势--藩镇割据。
朝臣党争
如果说藩镇割据的局面使朝廷如鲠在喉的话，朝廷内部愈演愈烈的党争，则使唐朝更加束手无策。早在唐宪宗时期朝廷的党争就已十分严重，唐宪宗几次整顿，均无力解决。宪宗死后，继位的皇帝更加弱势，最终出现了影响朝政四十多年之久的党争。党争的一方以牛僧儒为首，被称为牛党；一方以李德裕为首，被称为李党，所以又被称为"牛李党争"。这两派从出身到政见，并无大的区别，他们之间的斗争完全是为了争权夺利。文宗时，两派之间相互倾轧，已经到了水火不容、是非不分的地步。一派得势后，必定全盘否定另一派的政策，大力排挤另一派，因此朝廷朝令夕改，将局势弄得错综复杂。
